オフィス内装のデザイン・設計を手がける株式会社アーバンプラン。同社でセクションチーフとして設計チームを率いる小山氏は、顧客の要望をただ形にするだけではない、一歩踏み込んだ提案を信条とする。
美大でデザインを学び、家具販売店の営業としてキャリアをスタートさせた彼女が見出した、顧客自身も気づいていない「理想の空間」を引き出すためのデザイン哲学とは。前職での経験から生まれた独自の視点と、変化しつづけるオフィス空間の未来について話を聞いた。
1章 アーバンプランという選択
1-1. 設計のプロフェッショナルへ
もともと美術大学でインテリアやプロダクトデザインを学び、ものづくりへの情熱を抱いていた小山氏。新卒で選んだのは、家具の総合販売店だった。
「家具もインテリアも好きだったので、まずは様々なジャンルのものに触れたいという思いがありました。当時は営業としてお客様をご案内し、トータルでご提案する仕事が中心でしたね」
営業として顧客と向き合う日々が続いていたが、キャリアの転機となったのは、社内で立ち上がった内装リフォームも手がける新規部署への異動だった。
「大学時代に 建築への敷居の高さを感じていたこともあり、就職活動時にはインテリアに関わることのできる道を選びました。その中で、部署異動がきっかけとなり、建築とはまた異なる内装というジャンルに触れる中で面白みを感じ、キャリアチェンジすることを決心しました」
大学時代での経験が選択肢を広げることに繋がった。部署異動を機に「営業」から「設計」職への道を志した小山氏。ここでの決断が、アーバンプランでの ”今” をつくりあげた。
1-2. 「柔らかさ」が決め手だった
転職活動を始めた当初、小山氏は内装業界の全体像を掴みきれていなかったという。
「正直、インテリアの図面を引くことのできる企業という広い括りで企業を探していて、当時はオフィス内装をやりたいという明確な想いはなかったんです。店舗やアミューズメントなど、多ジャンルにわたる企業の面接を受けていました」
その中で出会ったのが、アーバンプランだった。入社の決め手は、会社の雰囲気だったと小山氏は振り返る。
「業務の専門性が高いので、未経験の私を受け入れてくれるのかという不安がありました。でも、アーバンプランは違ったんです。面接でお会いした社員の方々やオフィスの雰囲気が、とても柔らかくて話しやすかった。ここなら、安心して働けるかもしれないと感じました」
その印象は、入社して約7年が経った今も変わらない。社長自らが最終面接を行うこともあり、会社の雰囲気にフィットする人柄のメンバーが集まる。中途入社の同僚からも「今までいたどこよりも話しやすい」という声を聞くという。未経験から飛び込んだ小山氏を温かく受け入れ、プロフェッショナルへと育ててくれた土壌。それがアーバンプランという場所だった。
2章 デザイン哲学の源泉
2-1. 想像の外を届ける
現在はセクションチーフとして設計チームを率い、若手の育成にも携わる小山氏が、顧客への提案時において最も大切にしていることは何か。その問いに、迷いなくこう答える。
「お客様の要望を基に、プラスアルファで提案を加えたり、新しい使い方を投げかけたりすることで、お客様が想像されている以上の選択肢から選んでいただけるように心がけています。その結果、仮にお客様からNOを頂いたとしても、『お客様のご要望とは異なる選択肢を1つ見つけることができた』という心持ちでいます」
オフィス移転や改装を初めて経験する顧客は少なくない。だからこそ、言われた通りのものを作るだけではプロの仕事とは言えない、と小山氏は考えている。
「私たちは経験上、お客様がまだ知らないような便利な機能や、もっと快適になる選択肢を持っています。要望書には書かれていないけれど、『実はこういうものもありますよ』と、私たちが持つ引き出しの中から新しい可能性をご提案することを常に大切にしています」
それは時に、顧客の要望から少し外れた、チャレンジングな提案になることもある。しかし、その一歩踏み込む勇気こそが、想像を超えた満足感を生み出すのだ。
2-2. 顧客に「選んでもらう」価値
小山氏がこだわる提案スタイルの原点には、前職の家具販売店で得た営業経験にあるという。
「一つの商品を『これがおすすめです』と提案するよりも、いくつか並べてお客様自身に選んでいただいた方が、満足度が格段に高いんです。この取捨選択のプロセスが重要だと、営業時代に学びました」
特にオフィスは、社員にとって「自分の持ち物」という意識が薄れがちな空間だ。担当者から「内装に興味はないので、出来上がれば何でもいいです」と言われた経験さえある。
「だからこそ、私たちが複数の選択肢を提示し、お客様に『選んでもらう』という行為に参加してもらう。そのプロセスを通じて、少しでもオフィスへの満足感や愛着を育んでいただくためのお手伝いができればと思っています」
若手を指導する際にも、この哲学は一貫している。経験の浅い若手メンバーでは、どうしてもお客様の要望通りのプランに落ち着くことが多い。その際、小山氏から「顧客が求める本質的なニーズは何か」へ立ち返ることを示唆し、近視眼的に陥った思考から解放する。
2-3. 「違い」から学ぶ
話を伺う中で、小山氏のような提案スタイルによって顧客満足度は大きく向上すると感じた。同様のスタイルは、アーバンプランの型としても確立しているのだろうか。
「会社としてはお客様に寄り添った提案をしていこうという方向性は定めているのですが、提案のスタイルなどはメンバーによって様々です。だからこそ、個々の良さが光る取り組み事例などに触れることができて、自分自身の刺激にもなっています」
週に1度の勉強会を実施していたり、顧客とのプロジェクト推進においても、固定のメンバーだけでなく、様々なメンバーとチームを組んで進めることも多いという。
会社としてはあくまでも方針のみを設け、顧客満足度に繋がるような具体的な取組みについては、ボトムアップ的に社員から案が出ていた。また、直近で他メンバーから刺激を受けた事例についても共有いただけた。
「他県の案件を担当したメンバーが、その地域の伝統的な建材である石灰岩や左官を提案する上で、素材や工法を知るために現地の職人さんを訪ねた話を聞いた時は、とても参考になったことを覚えています」
百聞は一見に如かず。多くの竣工事例に触れる中で、小山氏にはあるモットーが醸成された。「世の中には、自分とは異なる考え方の人がいる」という視点を常に持つことだ。だからこそ好奇心を持って日常の世界を観察し、気付きや学びを得る。その積み重ねが、彼女のデザインの幅を広げ、提案の深みを増しているのだと語る。
2-4. プロジェクトから得た気付き
順風満帆に進むプロジェクトばかりではない。困難にぶつかった時は成長のタイミングでもある。小山氏がこれまで担当したプロジェクトの中で、印象に残っているプロジェクトについても聞いた。
「コンペでの競合他社様のカラーや提案の傾向を徹底的に研究した上で、多種多様な複数のパターンを提案していたからこそ、ご契約いただけた案件は特に印象に残っています」
まさに小山氏のこだわりが受注に繋がった好事例のようにも見えるが、続けてこのように語る。
「ですが、順風満帆とはいかなかったんです。担当の方同士でのコミュニケーションコストが大きく、プロジェクトを進める上での伝達事項についても、我々を介して伝えなければいけないという困難な状況でもありました。そんな中、自分達にできることはなんだろうと考えた時に、進捗状況やネクストアクションを詳細に記載したリストを共有することで、リアルタイムで進捗を可視化させることに繋がり、スムーズにプロジェクトを進めることができました」
プロジェクトは完遂するまで何が起こるか分からない。想定外の事態にも、プロフェッショナルとしての対応が求められる。当プロジェクトを通して、小山氏は下記のような学びを得たという。
「お客様の状況に応じて最善の策を取り続けていく必要があり、そこに正解はないということですね。だからこそ、それぞれのお客様に応じた提案をするために、お客様のことを深く知ることが必要ですし、世の中的にもどんどん新しいプロダクトやテクノロジーが登場しているので、日々勉強だなと感じるばかりです」
3章 内装デザインの未来
3-1. コロナ禍がもたらした「自由」
この数年で、オフィスのあり方は劇的に変化した。その変化を、小山氏は大きな可能性として捉えている。
「良くも悪くも、コロナによって『オフィスはどうあるべきか？』という問いが生まれました。ウェブ会議が当たり前になったり、フリーアドレスで固定席に座る必要がなくなりました。その結果、オフィスにも新たな自由度が生まれました」
出社率に合わせて座席数を減らし、空いたスペースをカフェのようなコミュニケーションエリアにする。そんな依頼が格段に増え、オフィスとその他の空間との垣根も曖昧になりつつあり、コンペ先で競合する企業にも変化が起きているという。
コロナ禍を経て生まれた変化は、新たな創造の機会となった。固定観念が崩れた今だからこそ、デザイナーの真価が問われる時代が来ているのかもしれない。
3-2. もっと、出社が楽しくなる空間へ
自由度が増した未来のオフィスを、小山氏はどう描いているのか。
「規模が大きい企業様などを中心に、地方にサテライトオフィスを構える動きも出てきています。オフィスっぽくないオフィスというか、わざわざ行きたくなるような、出社が楽しくなるような空間がもっと増えていくといいなと思っていますし、そういうものを手掛けていきたいです」
クライアントと直接対話し、職人と現場で語り合い、自らの提案が形になっていく過程を肌で感じられる。それが内装デザインの仕事における醍醐味だと小山氏は語る。
「建築ほど大規模ではないけれど、クライアントや職人さんと近い距離で、完成までを見届けられる。この手触り感が、この仕事の魅力です」
変わりゆく時代の中で、変わらないやりがいを胸に。小山氏はこれからも、働く人々の心に火を灯すような、愛着の湧くオフィス空間を創造しつづける。
編集後記
小山氏の言葉の端々から感じられたのは、顧客に対する真摯な姿勢と、自らの仕事への深い愛情だった。彼女のデザイン哲学の根底にある「選択肢を広げた上で顧客に選んでもらう」という手法は、単なるテクニックではない。それは、前職の営業時代に顧客と向き合ってきた、小山氏ならではのスタイルだ。
オフィスデザインという仕事は、ただ美しい空間を創るだけではない。そこで働く人々のコミュニケーションを活性化させ、企業の文化を育み、日々のモチベーションを高める力を持っている。小山氏の提案は、そんな空間の持つ無限の可能性を信じているからこそ生まれてくるのだと感じた。
自由な発想が求められるようになったこれからのオフィス創りにおいて、小山氏のようなデザイナーの存在は、ますます重要になっていくだろう。
文・Focus i DESIGN編集部
